Обеспокоенность соответствующих государственных институтов относительно снижения количества желающих получить высшее образование в Австралии привела Департамент Иммиграции и гражданства к принятию новых правил получения студенческих виз в Австралию. Изменения касаются не только сокращения сроков рассмотрения заявлений, но и дальнейшего трудоустройства выпускников и упрочения их иммиграционного статуса.
Новая система вступит в действие с середины 2012 года. Студенты из стран “высокого риска” больше не должны будут показывать наличие более чем $75 000 на банковском счёте для доказательства возможности оплатить все расходы на обучение и проживание. По новым правилам достаточно лишь декларировать свою платёжеспособность (как в настоящее время этого достаточно для студентов из развитых стран). Обременительные финансовые требования являлись реакцией на условия, существовавшие в прошлом, когда иностранные студенты были одним из источников дополнительного финансирования системы образования, особенно, частных высших учебных заведений.
Доходы системы высшего образования Австралии в 2010-2011 годах снизились на 10%, что составило потери в $1.8 млрд. Одной из причин такого снижения стало смена ориентации индийских и китайских студентов с австралийского образования на вузы США и Канады. где были созданы более доброжелательные визовые условия.
Резкое снижение числа обучающихся на подготовительных и языковых курсах очевидно приведёт к сокращению числа студентов в следующем учебном году.
Ведущие университеты с благодарностью восприняли нововведения Департамента иммиграции, которые помогут упрочить положение австралийских учебных заведений на мировом рынке образовательных услуг. Примечательно, что реформы, по словам вице-канцлера Университета NSW Mr Hilmer, происходят именно в тот момент, когда система высшего образования в США переживает заметное снижение финансирования, и обострившаяся социальная ситуация в Великобритании снижает заинтересованность потенциальных студентов в обучении в университетах этих стран. Таким образом, изменённые (в том, что касается студенческих виз)
иммиграционные правила могут стать ключевым моментом в возрождении репутации австралийских вузов на международном уровне.
Ещё одним важным нововведением является появившееся право выпускников со степенью бакалавра на двухлетнее проживание и работу в Австралии без ограничений по типу занятости. Следует отметить. что действующие в настоящий момент условия получения постоянной визы по линии профессиональной иммиграции в Австралию ставят перед недавними студентами достаточно жёсткие требования, которые особенно трудно удовлетворить тем кандидатам, кто получил образование не по самым востребованным специальностям.
В то же время, критики реформы отмечают, что последствия их для рынка рабочей силы не были продуманы в достаточной степени. Существующая в текущий момент конкуренция между местными работниками и недавними иностранными студентами, возможно, ещё более обострится. В связи с этим, наблюдатели предлагают постоянно отслеживать ситуацию, чтобы иметь возможность вовремя исправить потенциально опасный дисбаланс в области трудовых отношений. Интересы граждан и постоянных жителей Австралии, в том числе условия их труда и уровень заработной платы, не должны быть проигнорированы в угоду интересам образовательной отрасли.